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암환자가 사망하는 주된 이유는 암세포가 신체의 중요한 장기나 조직을 침범하고, 그로 인해 신체의 정상적인 기능이 손상되거나 중단되기 때문입니다. 

암은 단일 질환이 아니라 매우 다양한 형태를 가지기 때문에 사망의 원인은 환자마다 다를 수 있지만, 주요한 원인은 다음과 같습니다.

1. 장기 기능 부전

• 암의 전이로 인해 중요한 장기(간, 폐, 신장, 뇌 등)에 암세포가 퍼지면서 장기의 정상적인 기능이 손상됩니다. 예를 들어, 간 전이는 간 기능 부전으로 이어져 독소가 배출되지 못하고, 폐 전이는 호흡 곤란을 유발하며, 신장 전이는 체내의 수분과 전해질 균형을 깨뜨립니다. 이러한 장기 기능 부전이 악화되면 사망에 이르게 됩니다.
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2. 감염 및 면역력 저하

• 암환자, 특히 말기 암환자는 면역력이 극도로 저하된 상태로, 감염에 매우 취약합니다. 암 자체와 더불어 항암치료(화학요법, 방사선치료 등)가 면역체계를 억제하여 심각한 감염이 발생할 수 있습니다. 이러한 감염이 제대로 치료되지 않으면 패혈증으로 이어져 사망할 수 있습니다.

3. 출혈

• 암이 혈관을 침범하거나 주변 조직을 파괴할 때 심각한 출혈을 일으킬 수 있습니다. 특히 위장관, 뇌, 폐, 간 등의 장기에 암이 전이된 경우 출혈 위험이 크며, 대량 출혈이 발생하면 생명을 위협할 수 있습니다.

4. 영양 결핍

• 암환자는 영양 상태가 극도로 저하될 수 있습니다. 암 자체가 체내 에너지를 소모하고, 또한 식욕부진, 구토, 삼킴 장애, 장기 기능 저하로 인해 환자가 충분한 영양분을 섭취하지 못합니다. 영양결핍으로 인해 체중이 급격히 감소하고, 근육 소실과 함께 신체 기능이 약화되면서 사망할 수 있습니다.

5. 암성 피로와 체력 저하

• 암 자체와 항암 치료로 인해 환자는 극도의 피로와 체력 저하를 겪습니다. 이는 환자가 일상생활을 유지하기 어렵게 하며, 결국 전신 쇠약 상태에 빠지게 됩니다. 체력 저하가 심해지면 환자의 회복력이 떨어져 심각한 합병증을 초래하고, 사망에 이를 수 있습니다.

6. 암의 직접적 침범

• 암이 생명 유지에 필수적인 부위를 직접 침범하는 경우 생명을 위협할 수 있습니다. 예를 들어, 뇌암은 뇌의 중요한 기능을 방해하여 사망에 이를 수 있고, 심장이나 대동맥에 암이 퍼지면 치명적인 심혈관 합병증을 일으킬 수 있습니다.

• 뇌전이 : 뇌부종, 출혈, 또는 신경 손상으로 인해 의식 저하, 마비, 경련 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 심각한 경우 뇌 기능이 상실되거나 뇌졸중이 발생하여 사망할 수 있습니다.

• 폐전이 : 암이 폐로 전이되면 폐부종이나 폐렴, 기도 폐쇄 등으로 인해 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 폐 기능이 악화되면 산소 공급이 제대로 이루어지지 않아 결국 환자는 호흡부전으로 사망에 이를 수 있습니다.

7. 심혈관계 합병증 

• 암 치료 중 일부 약물이나 방사선 치료는 심장과 혈관에 부작용을 일으킬 수 있습니다. 또한, 암 자체가 혈전 형성을 촉진하여 심부정맥 혈전증, 폐색전증 등을 유발할 수 있으며, 이러한 합병증이 심혈관계 사고로 이어져 사망할 수 있습니다.

암환자가 사망하는 주된 이유는 암의 진행과 전이로 인해 발생하는 장기 기능 부전, 감염, 출혈, 영양 결핍 등의 합병증입니다. 암이 신체의 중요한 기능을 차단하거나 심각한 부작용을 유발하는 경우, 환자의 생명에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다.