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기대 수명의 비약적인 증가로 주변에서 치매 환자를 접하는 일이 더 이상 드문 일만은 아닙니다. 

특히 가족 중 치매 환자가 있는 경우 요양원이나 요양병원 등의 시설에 입소시키는 일은 경제적 부담 뿐만 아니라 환자에 대한 미안한 마음때문에 가족간에 불화를 일으키기도 합니다. 

시설 입소를 고려하는 경우 대부분 치매로 인한 문제행동이 원인이 되는데요, 가정에서 문제행동을 조절하는 방법에 대하여 알려 드리겠습니다. 

1. 안전한 환경 조성 

1) 배회 및 길 잃음 방지

• 문과 창문에 잠금 장치 설치: 환자가 무의식적으로 집 밖으로 나가는 것을 방지하기 위해 문과 창문에 안전한 잠금 장치를 설치합니다.
• 환자가 길을 잃을 경우를 대비한 대비책: 환자가 배회하거나 집 밖에서 길을 잃을 가능성이 있는 경우, GPS 추적기가 부착된 손목 밴드나 신발을 사용해 환자의 위치를 추적할 수 있습니다.
• 방문 금지 구역 설정: 위험한 장소(부엌, 계단 등)에는 경고 표지나 문을 잠가 접근을 제한합니다.
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2) 낙상 예방

• 바닥에 장애물 제거: 미끄러지거나 걸려 넘어질 위험이 있는 물건들을 제거하고, 미끄럼 방지 매트를 사용합니다.
• 조명 설치: 환자가 밤에 혼란을 겪지 않도록 어두운 곳에 적절한 조명을 설치합니다. 특히 침실과 화장실 사이에 충분한 조명을 유지하는 것이 중요합니다.
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2. 일상생활 관리

1) 규칙적인 일과 유지

• 일정한 일상 패턴 유지: 하루 일과를 규칙적으로 유지하는 것이 환자에게 안정감을 줍니다. 식사 시간, 수면 시간, 신체 활동 시간을 일정하게 맞추면 환자가 일상에 대한 혼란을 덜 느끼고 문제행동을 줄일 수 있습니다.
• 일정한 자극 제공: 환자가 지루함이나 혼란을 느끼지 않도록 간단한 퍼즐, 그림 그리기, 음악 듣기 등의 인지 자극 활동을 제공해 집중력을 유지할 수 있도록 합니다.
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2) 단순하고 명확한 의사소통

• 짧고 간단한 문장 사용: 환자와 대화할 때는 명확하고 단순한 문장을 사용하고, 한 번에 하나의 지시를 주는 것이 효과적입니다.
• 환자의 반응 기다리기: 환자가 생각할 시간을 주고, 답변을 서두르지 않도록 합니다. 인내심을 가지고 환자의 반응을 기다려주세요.
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3) 자극 조절

• 과도한 자극 피하기: 치매 환자는 소음이나 빠른 움직임에 쉽게 압도당할 수 있습니다. 너무 많은 사람들이 동시에 방문하거나, TV 소리가 너무 크지 않도록 주의합니다.
• 조용하고 안정적인 환경 제공: 조용하고 평온한 환경을 만들어주어 불안이나 초조함을 줄일 수 있습니다.
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3. 감정적 지지

1) 긍정적인 상호작용

• 공감과 안심: 환자의 불안과 혼란에 대해 논리적인 설명보다는 감정적으로 공감하고 안심시키는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 환자가 불안해하거나 화를 낼 때는 환자가 느끼는 감정을 인정하고 부드럽게 대처합니다.
• 긍정적인 피드백: 환자가 작은 일이라도 성공적으로 해내면 칭찬과 격려를 아끼지 말아야 합니다. 이는 환자의 자존감을 유지하고, 문제행동을 줄이는 데 도움이 됩니다.
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2) 환자 존중

• 자율성 존중: 환자가 할 수 있는 활동을 스스로 하도록 격려하면서 자율성을 존중합니다. 지나친 보호나 간섭은 환자의 혼란을 가중시킬 수 있습니다.
• 존엄성 유지: 환자가 스스로의 능력을 잃었다는 사실을 인지하고 있을 경우, 그로 인한 좌절감과 분노를 느낄 수 있습니다. 이럴 때는 존엄성을 유지하도록 환자의 의견을 존중하고, 그들의 감정을 이해하려는 노력이 중요합니다.
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4. 신체 활동 및 자극

1) 가벼운 신체 활동

• 산책과 운동: 가벼운 산책이나 신체 활동은 환자의 불안을 줄이고, 문제행동을 완화하는 데 도움이 됩니다. 가능한 범위 내에서 규칙적으로 신체 활동을 권장합니다.
• 균형 잡힌 활동: 과도한 활동을 피하고, 환자가 신체적, 정신적으로 부담을 느끼지 않는 범위에서 활동을 유지합니다.
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2) 인지 자극 제공

• 퍼즐, 그림 그리기, 음악 감상: 치매 환자에게 맞는 적절한 인지 자극 활동을 제공하여 뇌 기능을 자극하고, 집중력을 유지시킵니다. 예를 들어, 환자가 좋아하는 음악을 들려주거나 과거의 사진을 보며 대화를 나누는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 단순한 놀이 및 작업: 환자가 즐길 수 있는 단순한 놀이(카드 정리, 블록 쌓기)나 가벼운 작업(수건 개기 등)을 통해 집중력을 유지하게 도와줍니다.
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5. 수면 관리

1) 수면 환경 개선

• 수면 환경 최적화: 조용하고 어두운 환경을 제공하여 환자가 수면을 잘 취할 수 있도록 합니다. 편안한 침구와 적절한 온도, 그리고 최소한의 소음이 중요합니다.
• 규칙적인 수면 패턴 유지: 낮잠을 너무 오래 자지 않도록 하고, 규칙적인 시간에 잠자리에 들도록 유도합니다.
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2) 일몰 증후군 관리

• 저녁에 차분한 분위기 조성: 일몰 증후군을 예방하기 위해 저녁 시간에는 자극을 최소화하고 조명을 부드럽게 하여 차분한 분위기를 만들어 줍니다. 저녁에는 과도한 활동이나 소란스러운 환경을 피하는 것이 좋습니다.
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6. 영양 관리 및 신체 건강 유지

1) 영양 공급

• 균형 잡힌 식단: 환자에게 필요한 영양을 충분히 공급하고, 식사를 거부하거나 편식하는 경우 환자가 쉽게 먹을 수 있는 음식을 준비합니다. 적절한 수분 섭취도 중요합니다.
• 식사 보조: 환자가 식사를 잘할 수 있도록 차분하게 보조하며, 삼킴 장애가 있는 경우에는 부드러운 음식이나 퓌레 형태의 음식을 제공할 수 있습니다.
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2) 신체 건강 유지

• 정기적인 건강 체크: 환자의 신체적 상태(통증, 감염, 변비 등)를 자주 점검하고, 문제가 발생하면 즉시 치료하는 것이 중요합니다. 신체적 불편감이 문제행동으로 이어질 수 있기 때문입니다.
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결론

가정에서 치매 환자의 문제행동을 조절하는 데에는 안전한 환경 조성, 규칙적인 일상 유지, 감정적 지지와 신체 및 인지 활동 자극이 핵심입니다. 

환자의 감정과 행동을 이해하고 그에 맞는 대응 방식을 찾아나가면, 문제행동을 완화할 수 있으며 환자의 삶의 질을 높일 수 있습니다. 

그리고 환자 보호자 역시 이러한 과정에서 스트레스를 덜 받고 환자를 돌볼 수 있도록 환자를 모시지 않는 가족의 적절한 지원이 필요하며 주보호자는 적절한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.